Жалоносный аппарат медоносной пчелы находится внутри камеры жала, расположенной на брюшке. Сверху он покрыт перепончатым тергитом 8-го брюшного отдела. Сбоку тергит преобразуется в стигмальные пластинки. Жалоносный аппарат со всеми его составляющими действует как система, несмотря на сложность своего строения. Все части жала можно сгруппировать на 2 отдела: подвижный и неподвижный.
Неподвижный отдел жала состоит из салазок. Они представляют собой удлиненный стержень, расширенный в виде колбы в передней части и сужающийся в задней. В расширенной части салазок есть большая полость, в которую потоки двух ядовитых желез. Эта полость и есть вместилище для яда. Из нее выходит узкий канал, по которому стекает пчелиный яд.
Подвижный отдел жала состоит из стилетов – тонких и длинных иголок, имеющих полость внутри. На конце каждого стилета имеется по 8-10 зазубринок, которые обращены острием вверх. У верхнего края одной из пластинок, квадратной формы, находится смазочная железа, секрет которой служит для смазки трущихся частей жала.
Подвижная часть жала соединяется с неподвижной рельсообразно.
Жало матки по своему строению немного отличается от жала рабочей пчелы. На ее стилетах всего по 3-5 зазубринок, а салазки жала имеют изогнутую форму.
С основанием салазок связаны ядовитые железы. Главная из них – большая ядовитая железа, состоящая из длинной тонкой трубочки с развилкой на конце и вместилищем яда. Стенки этой железы выстланы железистыми клетками, которые выделяют секрет, кислый на вкус. По длине железа рабочей пчелы колеблется в пределах от 9 до 20 мм.
У пчелиной матки ядовитая железа развита намного сильнее, чем у других пчел. Ее длина составляет около 40-50 мм. И раздваивается железа не на самом конце, а сразу же после отхода от резервуара с ядом. Ее отличия в строении жала объясняются тем, что железа принимает участие в процессе кладки яиц. Всегда на поверхности отложенных маткой яци можно увидеть тонкий слой секрета ядовитой железы.
Помимо большой железы имеется малая ядовитая железа, которая представляет собой извилистую трубочку, которая не имеет резервуара под яд. Секрет этой железы имеет щелочную реакцию. Каждая из желез отдельно друг от друга не имеют ядовитых свойств, а получают они их только в результате смешивания секретов в полости расширения салазок, куда впадают потоки ядовитых желез.
У молодых пчел в резервуаре нет почти яда, поэтому они не проявляют агрессивности и практически не жалят. А к 15-дневному возрасту яда у них уже накапливается достаточно, чтобы вести себя, как взрослые особи.